Issue 021/2005

Nimègue 2005, beaucoup plus que des ampoules

 par Kristina Davis   La Feuille d'érable, le 10 août 2005, vol. 8 no 28

Nimègue 2005 a été le théâtre de nombreux moments comme celui-là. En tout, 220 membres des FC ont pris part à la 89 e édition de la Marche de Nimègue, marche militaire ardue de 160 km qui a eu lieu du 19 au 22 juillet. Celle-ci a donné des ampoules aux participants, mais leur a aussi apporté son lot d’émotions.

Le Col Johnston, originaire de Winnipeg, se sent maintenant chez lui à Ottawa. À 72 ans, il n’était même pas le plus âgé des participants canadiens. En effet, ce titre est revenu à l’Adjudant-chef (ret) Jack de Bruijne, âgé de 76 ans et représentant de la Légion royale canadienne. Le Col Johnston a mentionné qu’il espérait tout de même être une source d’inspiration pour les membres des FC.

Entre deux éclats de rire, il a affirmé que « le premier défi est de se rendre d’une aire de repos à l’autre ». Il a cependant dû relever le deuxième défi, c’est-à-dire l’entraînement, longtemps avant son arrivée aux Pays-Bas.

L’Adjuc de Bruijne en était aussi à sa cinquième participation. Pourquoi? Parce que d’après lui, c’est une occasion unique de travailler avec de jeunes militaires. Il a ajouté que de toute manière, « il n’y avait pas de hockey ».

Les Néerlandais leur ont réservé un accueil chaleureux. « Ils jubilaient de voir des Canadiens aller de villes en villages. » D’impressionnantes foules longeaient le parcours. L’Adjuc de Bruijne a soutenu qu’à un certain moment, l’équipe canadienne a littéralement dû se frayer un chemin à travers la foule. « Toute cette effervescence vous enlève l’impression de marcher; vous vous laissez porter par elle. »

Le Capitaine de corvette Michel Audy est réserviste au NCSM Montcalm, à Québec. Il faisait partie d’une équipe en provenance de la Réserve navale et du bureau du chef d’état-major des Forces maritimes. Tous ces gens n’avaient jamais eu l’occasion de marcher ensemble. En fait, ils ne s’étaient jamais rencontrés avant de prendre place dans l’avion. Il n’en reste pas moins que des liens se sont rapidement tissés entre eux.

En se rendant aux Pays-Bas, le contingent canadien a visité le Monument et le Parc commémoratif du Canada à Vimy, en France, sous les auspices de la Légion royale canadienne. Selon le Capc Audy, Vimy est étrangement calme et silencieux, ce qui contraste avec la mort et la dévastation dont l’endroit a autrefois été le théâtre.

Il affirme que les foules amassées sur les routes leur ont réservé un accueil spécial et que certaines personnes avaient même apporté de la nourriture, ce dont les Canadiens avaient grand besoin. Une personne présente lui a même donné un verre de bière.

Le Caporal-chef Angeline Mooney est commis chef à bord du NCSM Victoria. Malgré 19 ans de service dans la Force aérienne, elle n’avait jamais eu l’occasion de participer à la Marche de Nimègue. Elle a donc décidé que 2005, étant l’Année de l’ancien combattant et du 60 e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, serait celle où elle y prendrait part.

Durant la visite du contingent au Cimetière de guerre canadien de Groesbeek, on lui a confié une tâche hors de l’ordinaire. Elle devait déposer une pièce du Jour de la Victoire en Europe sur la tombe d’un soldat canadien. Au début, elle en avait choisi une au hasard, mais après avoir appris que la tombe du grand-oncle d’un de ses collègues, qui a perdu la vie à 19 ans, se trouvait à cet endroit, elle s’est mise à sa recherche afin d’y déposer la pièce, à la fois un remerciement et un gage du Canada.

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